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Na maioria dos projetos OEM, a seleção de materiais não começa realmente como uma discussão teórica. Geralmente surge quando um produto já tem um protótipo e algo não parece certo nos testes – talvez a peça envelheça muito rápido ou simplesmente não resista ao uso em campo. Entre o silicone e a borracha, ambos são muito utilizados em componentes industriais. Na WJM, vemos essa comparação quase todas as semanas, especialmente em estojos de proteção, caixas de dispositivos e capas funcionais para equipamentos portáteis.
A borracha tem um bom desempenho sob estresse mecânico básico. Isso não está realmente em questão. O problema aparece quando o produto é exposto ao calor, luz solar ou uso externo prolongado. Em alguns projetos que realizamos para dispositivos portáteis, as peças de borracha começaram a apresentar endurecimento superficial após um período de uso. Não imediatamente, mas gradualmente. O silicone se comporta de maneira diferente. Não é que seja “mais forte” em todos os sentidos, mas tende a permanecer mais estável ao longo do tempo, especialmente sob mudanças de temperatura. Para itens como acessórios de dispositivos portáteis industriais, essa estabilidade geralmente é mais importante do que a resistência mecânica inicial.
Do ponto de vista da fabricação, a borracha e o silicone não se comportam da mesma forma na moldagem. A cura da borracha tende a exigir um controle de processo mais rígido. Pequenas mudanças na temperatura ou no tempo podem levar a variações entre lotes. O silicone geralmente é mais tolerante, especialmente em processos de moldagem por compressão. Vimos uma produção mais consistente quando os volumes de produção aumentam. Essa é uma das razões pelas quais a moldagem por compressão de silicone é amplamente utilizada em componentes de proteção onde a estabilidade dimensional é importante.
A borracha geralmente é mais barata no nível do material. Muitas vezes, essa é a primeira razão pela qual os clientes se inclinam para isso. Mas em projetos reais, especialmente quando os produtos são implantados em campo, a conversa geralmente muda mais tarde. Se uma peça precisar ser substituída com mais frequência ou se uma falha levar à paralisação do dispositivo, o custo geral aumentará rapidamente. Portanto, em muitos casos, o silicone acaba sendo mais estável do ponto de vista do custo do ciclo de vida, especialmente em programas maiores, como projetos de capas protetoras de silicone personalizadas.
Não tratamos o silicone como um “material melhor” em todas as situações. Realmente depende do caso de uso. A borracha ainda faz sentido em aplicações de baixa frequência ou sensíveis ao custo. Mas para dispositivos portáteis – leitores de código de barras, terminais PDA, equipamentos POS – geralmente vemos o silicone sendo mais adequado. Não por razões de marketing, mas pela forma como esses dispositivos são realmente usados em campo. Por exemplo, em aplicações de cobertura de silicone para leitores de código de barras, a aderência, a absorção de choque e a estabilidade da forma a longo prazo tendem a ser mais importantes do que a dureza bruta.
Uma coisa que frequentemente notamos é que o material é discutido primeiro, mas a estrutura é, na verdade, mais importante. Mesmo um bom material pode falhar se o desenho do molde não estiver alinhado com a estrutura do dispositivo. É por isso que na WJM a seleção de materiais geralmente é discutida junto com ferramentas e geometria – e não separadamente. Em projetos de fabricantes de peças de silicone OEM, essa etapa de integração geralmente decide se o produto final se ajusta corretamente ou precisa ser reprojetado posteriormente.
Nas execuções reais de produção, a consistência geralmente é a maior preocupação. Não se trata de saber se uma amostra parece boa. É uma questão de saber se a 10.000ª peça ainda se comporta da mesma maneira que a primeira. É aí que o controle do processo se torna mais importante do que apenas a escolha do material. Para projetos de maior volume, especialmente em peças de silicone moldadas personalizadas, pequenas variações nas condições de cura ou moldagem podem tornar-se perceptíveis no campo.
Silicone versus borracha não é realmente uma questão de “qual é melhor”. É mais sobre o tipo de ambiente em que o produto viverá, com que frequência será usado e qual nível de falha é aceitável. Em aplicações industriais, especialmente para dispositivos portáteis e componentes de proteção, o silicone tende a ser a opção mais estável ao longo do tempo. Mas a verdadeira decisão geralmente vem de testes, não de teoria. Se você estiver trabalhando com proteção de dispositivos industriais, componentes de silicone OEM ou peças moldadas personalizadas, a WJM pode oferecer suporte desde o projeto até a produção em massa. vendas@wjsilicone.com
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